De la smartphone-uri și laptopuri, până la vehicule electrice și baterii, tehnologia modernă se sprijină pe un material esențial: litiul. Însă, în spatele fiecărui gadget pe care îl folosim zilnic, se află adesea drame ascunse și exploatare. În nordul Nigeriei, acest „aur alb” al erei tehnologice este extras nu doar de muncitori adulți, ci și de copii de vârste extrem de fragede, unii dintre ei având doar cinci ani.
În mine improvizate și periculoase, copiii Nigeriei muncesc ore întregi, sortând și cioplind rocile pentru a colecta fragmentele prețioase de litiu, într-o luptă tăcută pentru supraviețuire. Aceasta este realitatea cruntă a mineritului ilegal, o industrie alimentată de sărăcia extremă și cererea de pe piața globală de tehnologie, potrivit Euronews.
Mineritul de litiu, o muncă periculoasă și extenuantă
Mineritul de litiu implică activități periculoase și extenuante. În timpul procesului de extracție, minerii coboară la adâncimi mari în gropi întunecate, folosind topare sau chiar și mâinile goale pentru a aduna rocile. În unele mine vechi, dar încă viabile, aceștia se târăsc prin pasaje înguste și întortocheate pentru a săpa.
Minerii sunt conștienți de pericole, dar munca aceasta este singura cale de supraviețuire pentru mulți. Abdullahi Sabiu, un miner din statul Nassarawa, care a început să lucreze la 20 de ani, și-a petrecut ani de zile prin aceste tuneluri subterane.
„Știu că activitățile miniere sunt periculoase și au dezavantaje, dar orice profesie are dezavantajele ei, inclusiv condusul, iar moartea este imprevizibilă”, spune Abdullahi. „Cineva ar putea merge pe motocicletă și un șofer l-ar putea lovi și ar muri”, adaugă el.
În cazul formării unei noi mine, pământul este dinamitat cu un produs chimic, care de cele mai multe ori este folosit ilegal, deoarece utilizarea sa necesită licență. Aceasta provoacă trepidații în toată zona, creând riscuri suplimentare pentru minerii care extrag litiu în zonele deja exploatate.
„Motivul pentru care am intrat în afacerea mineritului este ca să mă pot întreține pe mine, pe soțiile mele și pe copiii mei. În general, mă ajută să îmi acopăr nevoile și nu putem aștepta ajutor de la guvern”, a spus Abdullahi.
O industrie dominată de companiile din China
Odată sortate, mineralele extrase de mineri ca Abdullahi sunt ambalate și intră pe piața globală, începând din satul rural Pasali, statul Nassarawa, aflat lângă capitala federală Abuja. Munca acestora alimentează stocurile companiilor chineze, care domină industria extractivă slab reglementată din Nigeria. Aceste companii sunt frecvent acuzate de minerit ilegal și exploatare.
Aliyu Ibrahim, un comerciant de litiu din Nassarawa, deține mine fără licență și cumpără minereu de litiu de la alte situri ilegale, precum cele din Pasali.
Aliyu este conștient de faptul că copii care nu merg la școală lucrează în minele sale și în cele care îi furnizează minereu, dar justifică situația astfel: „Mulți dintre copii sunt orfani sau provin din familii sărace, fără alte mijloace de supraviețuire”, a declarat el.
Copiii, victimele unei industrii ilegale
Într-o afacere care devine tot mai mult un mijloc de supraviețuire pentru cei mai săraci și vulnerabili, oficialii locali recunosc că nici copiii nu sunt scutiți de minerit. Potrivit unui vânzător local de litiu, o echipă formată din șase copii poate sorta și ambala până la zece saci de 25 de kilograme pe zi.
Un astfel de exemplu sunt Zakaria Danladi și Juliet, doi copii de cinci ani și șase, care au renunțat la școala elementară din cauza sărăciei. Mulți alții nu au fost niciodată la școală.
Școala a fost înlocuită de zile lungi de muncă în condiții severe, într-un soare arzător, cocoșați deasupra grămezilor de piatră, sortând cu mâinile goale bucăți mici de material prețios.
Consecințele economice și sociale ale mineritului ilegal
Conform datelor oficiale, copiii reprezintă un procent 51% din populația săracă a Nigeriei, majoritatea trăind în zonele rurale. Astfel, în contextul unei crize economice severe, Nigeria, cel mai mare producător de petrol din Africa, încearcă să-și diversifice economia, concentrându-se pe exploatarea minereurilor.
Cu toate acestea, o mare parte din această bogăție – inclusiv litiul – este deturnată prin mine neautorizate, precum cele din Pasali, alimentând un comerț ilegal, iar miliardele de dolari ajung să fie distribuite la negru între marii magnați ai minelor, sărăcind statul care nu are nimic de câștigat.
Potrivit unei anchete parlamentare din acest an, mineritul ilegal contribuie la agravarea insecurității și a insurgenței din nordul Nigeriei.
Președintele Nigeriei, Bola Tinubu, a acuzat mineritul ilegal pentru aceste probleme, iar în ultimele luni au fost raportate mai multe cazuri de arestări și urmăriri penale care implică cetățeni chinezi.
China, o forță dominantă în lanțurile globale de aprovizionare pentru energia regenerabilă, este implicată în mod indirect în sectorul extractiv din Nigeria. Autoritățile chineze nu și-au asumat această problemă extrem de gravă, iar marile companii au fost frecvent criticate pentru practicile lor dăunătoare mediului, munca exploatativă și mineritul ilicit.
