Eurodeputata Maria Arena, ale cărei proprietăți au fost percheziționate de poliție în legătură cu scandalul de corupție Qatargate în această vară, și-a asumat un rol central în tentativa de armonizare a legislației UE în ceea ce privește consumul de canabis.
Fiul acesteia, Ugo Lemaire, este co-fondatorul companiei BRC & Co. Aceasta vinde produse realizate din canabidiol (CBD), un extras din planta canabis, dar care nu provoacă efecte psihoactive. Aceste produse sunt legale în majoritatea statelor UE, inclusiv în Belgia.
Conflict de interese?
Afacerea cu canabis a lui Lemaire s-a aflat în centrul atenției opiniei publice, în luna iunie, din cauza unui presupus conflict de interese. Mai exact, Lemaire ar fi fondat compania BRC & Co alături de fiul lui Michel Claise, judecătorul care conduce ancheta Qatargate. Claise s-a recuzat la scurt timp după apariția informațiilor. În iunie, poliția a descoperit suma de 280.000 de euro, în numerar, în casa lui Lemaire.
Interesele mamei și ale fiului s-au suprapus și în alte ocazii. În decembrie 2019 Maria Arena a găzduit un eveniment despre canabis în Parlamentul European. Evenimentul a fost organizat de ACTIVE, o asociație comercială de canabis care îl enumeră pe Lemaire ca președinte din partea Benelux. Arena a declarat că nu vede un conflict de interese în acest caz, deoarece „nu a promovat în niciun fel un interes privat, ci mai degrabă un subiect de interes general”. Evenimentul a fost legat de accesul pacienților la canabisul medicinal și nu despre canabisul recreațional sau CBD, a mai spus ea.
Nu toată lumea a fost însă convinsă. Stuart Lambie, secretarul general al organizației neguvernamentale Medicinal Cannabis Europe, a declarat că a stat departe de eveniment. "„ra mai mult sau mai puțin de notorietate publică la Bruxelles faptul că Arena și Ugo Lemaire erau rude, așa că am considerat că faptul că ACTIVE era implicată în evenimentul ei reprezenta un conflict de interese clar”, a spus el.
Un grup de lobby în PE pentru canabisul medicinal
Împreună cu alți trei legislatori, Arena a co-fondat în 2021 un grup de lobby în Parlamentul European în privința canabisului medicinal. Denumit Alianța Europeană a Canabisului Medicinal, acesta urmărește să armonizeze legile privind consumul de canabis în întreaga Uniune Europeană, o inițiativă despre care alți susținători ai efortului spun că ar ajuta afacerile lui Lemaire.
Alex Agius Saliba, principalul deputat european care susține Alianța, a declarat că Arena nu a dezvăluit implicarea fiului său în această industrie. „Cred că ar fi trebuit să facă public lucrul acesta”, a declarat Agius Saliba. El a adăugat că este „evident că armonizarea legislației îl va ajuta” pe Lemaire, „fie direct, fie indirect”.
Arena a respins sugestia că afacerea lui Lemaire ar urma să beneficieze de pe urma activităților sale. „Obiectivele acestui grup de lucru s-au concentrat exclusiv pe chestiunea canabisului medical și nicidecum pe comercializarea CBD pentru publicul larg”, a scris ea într-un e-mail către Politico.
Arena a declarat pentru site-ul Bedrocan în septembrie 2020 că intenționează în primă fază să asigure un „nou cadru juridic al UE” pentru canabisul medicinal și apoi să facă „un pas suplimentar” pentru a „face progrese în ceea ce privește legislația CBD dincolo de utilizările medicinale”. Ea a adăugat: „Dar acesta nu este încă obiectivul nostru principal”. ".
Între timp Arena spune că nu mai are un rol activ în cadrul grupului de lobby. Lambie și Agius Saliba au confirmat amândoi că Arena nu este un jucător activ în cadrul alianței, care include acum 36 de eurodeputați.
Nu există niciun indiciu că banii găsiți la domiciliul lui Lemaire ar avea legătură cu Qatargate. Arena a declarat presei francofone în septembrie că banii nu au nicio legătură cu ea sau cu Qatargate.
