Steve Witkoff, trimisul special al SUA în Orientul Mijlociu, s-a întâlnit marți cu oficiali ruși în Arabia Saudită. Acesta face parte din cadrul unei delegații americane la nivel înalt care inițiază discuții menite să pună capăt războiului din Ucraina.

Witkoff este un magnat imobiliar din New York și prieten vechi al președintelui Donald Trump. Deși, până de curând, Witkoff nu avea experiență diplomatică formală, Trump l-a descris drept un „mare negociator”, atribuindu-i meritul de a fi facilitat actualul acord de încetare a focului între Israel și Hamas și de a fi asigurat eliberarea unui american dintr-o închisoare rusă.

Cine este Steve Witkoff?

Înainte ca Trump să se întoarcă la Casa Albă, Witkoff i-a fost consilier politic, colector de fonduri și amic de golf. Witkoff a declarat că prietenia dintre cei doi a început în 1986, când i-a cumpărat lui Trump un sandviș la un magazin de delicatese, după ce acesta își uitase portofelul.

Witkoff a practicat avocatura înainte de a deveni un magnat imobiliar din New York. Firma sa imobiliară, Witkoff, pe care a fondat-o în 1997 și al cărei președinte este în continuare, deține un portofoliu de proiecte de lux concentrate în zona Manhattan.

În timpul alegerilor din 2024, membri campaniei lui Trump l-au folosit frecvent pe Witkoff pentru a îmbunătăți relațiile cu rivalii republicani ai lui Trump. Potrivit The Washington Post, acesta s-a întâlnit cu Brian Kemp, guvernatorul Georgiei, și cu Nikki Haley, fost ambasador la ONU, și a orchestrat o întâlnire între Trump și Ron DeSantis, guvernatorul Floridei, un fost rival în alegerile primare.

ProPublica a raportat în 2021 că Witkoff a donat mai mult de 2 milioane de dolari comitetelor de acțiune politică ale lui Trump.

Ce rol are Witkoff în negocierile cu Rusia?

Deși titlul oficial al lui Witkoff face referire la Orientul Mijlociu, în ultimele săptămâni acesta și-a extins activitatea în Rusia, în contextul eforturilor Casei Albe de a negocia încheierea războiului din Ucraina.

Marți, Witkoff s-a alăturat secretarului de stat Marco Rubio și consilierului pentru securitate națională Michael Waltz la întâlnirea cu înalții oficiali ruși în Arabia Saudită unde au discutat despre războiul din Ucraina.

Întâlnirea planificată cu oficialii ruși marchează o abatere semnificativă de la politica administrației Biden, care a fost reticentă în a se angaja direct cu Kremlinul.

Witkoff a fost, de asemenea, creditat de Casa Albă pentru că a ajutat la negocierea eliberării, săptămâna trecută, a profesorului american Marc Fogel dintr-o închisoare rusă, unde a petrecut peste trei ani sub acuzația de contrabandă cu marijuana. Într-o conferință de presă de săptămâna trecută, Trump a declarat că Witkoff s-a întâlnit cu președintele rus Vladimir Putin la Moscova, descriind întâlnirea lor ca fiind „foarte reușită”.

Ce a spus Witkoff despre Rusia și Ucraina?

Witkoff a declarat că Trump l-a însărcinat să ajute la negocierea încheierii războiului din Ucraina, care se apropie de al patrulea an. „Ar trebui să se încheie - asta ne-a cerut președintele să facem: să negociem o încheiere corespunzătoare a acestui război. Fără alți morți; au fost deja prea mulți”, a declarat Witkoff duminică la Fox News.

Înalții oficiali ai lui Trump au oferit în ultimele zile mesaje contradictorii cu privire la modul în care ar putea arăta un acord negociat. Săptămâna trecută, secretarul apărării, Pete Hegseth, a descris obiectivul Kievului de a-și recupera întregul teritoriu ca fiind „nerealist”, deși ulterior a moderat comentariile care excludeau aderarea Ucrainei la NATO.

Witkoff a respins, de asemenea, sugestia că oficialii americani au exclus Kievul din discuțiile de pace, negociind direct cu Kremlinul fără prezența Ucrainei:„Nu cred că este vorba despre excluderea cuiva. De fapt, este vorba despre includerea tuturor”.

Ce a făcut Witkoff în calitate de trimis special al lui Trump pentru Orientul Mijlociu?

Witkoff a efectuat călătorii repetate în Orientul Mijlociu în ultimele luni - inclusiv înainte de preluarea mandatului de către Trump - pentru a-l reprezenta pe Trump în cadrul întâlnirilor cu oficiali israelieni, inclusiv cu prim-ministrul Benjamin Netanyahu, și pentru a participa la discuțiile finale în vederea obținerii unui acord de încetare a focului și de eliberare a ostaticilor.

Witkoff a jucat un rol crucial în încheierea acordului, potrivit oficialilor lui Biden. Brett McGurk care a condus echipa lui Biden în cadrul acestor discuții, a salutat colaborarea cu Witkoff, descriind-o drept un „parteneriat foarte strâns, chiar o prietenie”.

După ce Trump a preluat funcția, Witkoff s-a întors în regiune pentru a profita de succesul acelor negocieri. La sfârșitul lunii ianuarie, acesta a vizitat Arabia Saudită pentru a lucra la un „acord amplu pentru Orientul Mijlociu”, a raportat presa israeliană, care ar include reconstrucția Fâșiei Gaza și, în cele din urmă, normalizarea relațiilor dintre Israel și Arabia Saudită.