În plin război comercial cu China, Secretarul american al Apărării Pete Hegseth pune și mai multă presiune pe relațiile deja tensionate dintre Washington și Beijing. Aflat într-o vizită oficială în America Centrală, șeful Pentagonului a acuzat China de interferență în treburile interne ale statului și implicit, în funcționarea canalului Panama.
Secretarul american al Apărării, Pete Hegseth, a luat cuvântul la o tăiere de panglică pentru un nou doc finanțat de Statele Unite, la baza navală Vasco Niunez de Balboa. Oficialul s-a folosit de acest prilej pentru a da asigurări că administrația Trump nu va permite Chinei să pună în pericol funcționarea canalului Panama.
Pete Hegseth acuză China de interferență în treburile interne ale statului
Pete Hegseth, secretarul american al apărării: „Și astăzi, Canalul Panama se confruntă cu amenințări continue. Statele Unite ale Americii nu vor permite Chinei comuniste sau oricărei alte țări să amenințe funcționarea sau integritatea canalului. În acest scop, Statele Unite și Panama au făcut mai mult în ultimele săptămâni pentru a consolida cooperarea noastră în domeniul apărării și securității decât am făcut-o în ultimele decenii."
În continuarea discursului, Pete Hegseth a făcut aluzie la porturile aflate la ambele capete ale canalului, controlate de altfel de un consorțiu din Hong Kong. Însă grupul respectiv plănuiește să vândă pachetul majoritar de acțiuni către un alt concern în care se află și compania americană de investiții BlackRock Inc.
Miza acestei tranzacții are implicații uriașe. Dacă vânzarea s-ar finaliza cu succes, Statele Unite vor obține controlul porturilor aflate la extremitățile Canalului Panama.
Pete Hegseth, secretarul american al apărării: „Decizia președintelui Mulino de a se retrage din inițiativa Belt and Road reflectă înțelegerea clară a guvernului său cu privire la China și la amenințarea pe care aceasta o reprezintă."
Frank Ábrego, ministrul Securității din Panama: „Această colaborare (n.r.: între Panama și SUA) reafirmă legăturile de cooperare care unesc țările noastre și angajamentul nostru comun de a consolida securitatea și stabilitatea în regiunea noastră."
Ulterior, Pete Hegseth a vizitat fosta bază militară americană Forth Sherman, unde și-a reluat acuzațiile le adresa guvernului chinez în fața soldaților și a polițiștilor panamezi.
Vizita oficialului american are loc pe fondul tensiunilor provocate de afirmațiile președintelui Trump potrivit cărora Statele Unite sunt suprataxate pentru utilizarea Canalului Panama și că Beijingul influențează operațiunile canalului din America Centrală.
Pete Hegseth, secretar al Apărării SUA: „Știm că, în realitate sau în percepție, chinezii comuniști au avut intenții de a controla mai mult acest canal, iar noi le spunem: nu sub supravegherea noastră. Vom dezvolta și mai mult parteneriatul nostru pentru a ne asigura că angajamentul Americii față de acest canal asumat în urmă cu o sută de ani este îndeplinit prin parteneriatul pe care îl avem astăzi."
La scurt timp după remarcile oficialului american, Ambasada Chinei în Panama a criticat guvernul american într-o declarație pe site-ul oficial, în care afirmă că guvernul chinez nu a intervenit vreodată în afacerile Canalului. Iar speculațiile părții americane cu privire la „teoria amenințării chineze” și încercarea sa de a submina cooperarea dintre China și Panama sunt pur și simplu utilizate în scopuri geopolitice proprii.
