Șăptămâna aceasta au fost livrate în toate țările Uniunii Europene noi avioane de stins Canadair și alte vehicule de stingere a incendiilor, iar sute de pompieri au fost deja prepoziționați pentru a face față oricărui incendiu de vegetație care s-ar putea declanșa.
Sezonul incendiilor de vegetație din Europa bate la ușă, cu statistici deja mult peste medie, ceea ce sugerează că anul 2023 ar putea fi devastator.
Pentru unii, aceasta este o dovadă că modul în care UE abordează incendiile de vegetație este lipsit de viziune, punând prea mult accent pe serviciile de urgență și nu suficient pe prevenire.
Există, de asemenea, îngrijorarea că factorii de decizie politică au fost lenți în abordarea poluării atmosferice cauzate de incendiile de vegetație, care este suspectată a fi mult mai mortală decât incendiile în sine.
Spania și Franța sunt deja profund afectate
Potrivit Sistemului european de informații privind incendiile forestiere (EFFIS), până la 18 iunie, peste 119 000 de hectare fuseseră deja reduse la cenușă în întreaga UE, cu mult peste media de 80 000 de hectare înregistrată până la acea dată în perioada 2003-2022.
A fost nevoie de doar 31 de zile pentru ca acele curbe care descriu numărul săptămânal cumulat de incendii și suprafețele arse din acest an să se abată semnificativ de la cele care trasează mediile din ultimele două decenii.
Aceasta în ciuda faptului că aproape o duzină de țări, inclusiv Grecia și Italia - două dintre națiunile cele mai afectate în mod tradițional - au înregistrat cifre sub medie. Suprafața arsă în ambele țări până acum în acest an reprezintă doar 10% din mediile pe care le înregistrează de obicei în această perioadă a anului.
Dar Spania și Franța nu au fost la fel de norocoase. Suprafața arsă în Franța a ajuns deja la peste 21.000 de hectare, de aproximativ 3,5 ori mai mare decât media ultimelor două decenii. Acest lucru este eclipsat de cele 66.200 de hectare pe care Spania le-a pierdut până acum în acest an în 324 de incendii - ambele cifre fiind mai mult decât cvadruple.
O serie de țări din Europa Centrală și de Est au înregistrat, de asemenea, o creștere a numărului de incendii, chiar dacă de la un nivel foarte scăzut, dar care confirmă totuși o tendință observată în ultimii ani, conform căreia incendiile de vegetație se îndreaptă treptat și spre nord.
Stingerea incendiilor vs. prevenire
Acest lucru vine după ce anul trecut au fost devastate peste 830 000 de hectare - al doilea cel mai grav an din 2006 încoace - cu pagube estimate la aproximativ 2,5 miliarde de euro.
Ca răspuns, UE și-a consolidat arsenalul de combatere a incendiilor, dublându-și flota de luptă împotriva incendiilor în acest an, ajungând la 28 de aeronave staționate în 10 țări. Și, pentru al doilea an consecutiv, sute de pompieri au fost prepoziționați, de data aceasta în Grecia, Franța și Portugalia.
Aceste măsuri sunt, desigur, binevenite, dar pentru Prof. Dr. Johann Georg Goldammer, directorul Centrului Global de Monitorizare a Incendiilor (GFMC), cu sediul în Germania, acestea nu contribuie prea mult la rezolvarea cauzelor profunde.
"În acest moment, văd că aproape toate guvernele repetă același lucru și ceea ce s-a făcut anterior în Europa de Sud - se concentrează pe stingerea incendiilor, cerând vehicule moderne, avioane" și participarea la mecanismul de protecție civilă al UE, a declarat el pentru Euronews.
"Se pare că acest lucru este, pentru politicieni și pentru Comisia Europeană și guverne, un fel de indicator al progresului.
Dar nu văd nicio investiție pentru a aborda cauzele care stau la baza incendiilor, știți, cum ar fi silvicultura și gestionarea terenurilor", a mai spus el.
Unde e foc, e și fum
Dacă vechea zicală spune că acolo unde este fum este și foc, reversul este la fel de adevărat și se pare că fumul se poate dovedi și mai periculos.
"Atunci când arde vegetația, este emisă o gamă largă de gaze foarte toxice și periculoase, precum și particule în suspensie (PM), ceea ce are un impact direct asupra calității aerului la nivel local", a declarat pentru Euronews Mark Parrington, cercetător principal la Centrul European pentru prognoze meteorologice pe termen mediu (ECMWF).
Poluarea aerului cu PM2,5 cauzată de incendiile de vegetație din Europa ar fi provocat 1.400 de decese premature în 2005 și alte 1.000 în 2008, potrivit Observatorului European de Sănătate.
Între timp, 865 de persoane au murit în incendii de vegetație între 1945 și 2016 în Grecia, Portugalia, Spania și insula italiană Sardinia.
"Efectele asupra sănătății legate de aceste expuneri masive la poluarea atmosferică includ un risc crescut de simptome respiratorii și cardiometabolice", a declarat pentru Euronews Zorana J. Andersen, președinta Comitetului pentru mediu și sănătate din cadrul Societății Europene de Pneumologi. Acestea ar putea duce la consecințe grave care necesită necesitatea de a lua medicamente sau de a fi spitalizate.
"La pacienții fragili, aceste episoade de poluare atmosferică pot declanșa chiar și decesul. Pacienții cu boli cronice, în special astm sever, atât copiii, cât și adulții, sunt deosebit de vulnerabili, la fel ca și cetățenii în vârstă, cardiacii, femeile însărcinate și persoanele care lucrează în aer liber", a adăugat ea.
Poluarea aerului este la cel mai ridicat nivel în apropierea incendiului.
Dar, în cazul megaincendierilor - cum au fost cele pe care le-am văzut în Franța, Portugalia, Spania și Grecia în ultimii ani - atunci când sunt întrunite condițiile meteorologice potrivite, sau mai degrabă greșite, aceasta poate călători.
De exemplu, fumul de la incendiile din Canada din ultimele săptămâni a ajuns, uneori, suficient de sus încât a fost preluat de curentul cu jet și a traversat Atlanticul, a declarat Parrington. Alteori, condițiile meteorologice au ținut fumul aproape de sol, de unde a fost apoi transportat de vânt către marile centre de populație.
Valurile de căldură reduc și mai mult calitatea aerului și exacerbează poluarea, "reamintindu-ne că soluțiile privind poluarea aerului și schimbările climatice merg mână în mână", a adăugat expertul ERS.
Potrivit acesteia, factorii de decizie europeni ar trebui să adopte de urgență o legislație pentru a reduce emisiile de gaze cu efect de seră care determină schimbările climatice și "au o oportunitate istorică de a adopta cea mai ambițioasă legislație privind poluarea aerului la nivel mondial" prin revizuirea în curs a Directivei privind calitatea aerului înconjurător.
"Acest lucru ar duce la reduceri semnificative ale poluării aerului și la îmbunătățiri majore directe aferente în materie de sănătate și, în același timp, ar asigura atenuarea schimbărilor climatice, cu un impact pozitiv indirect asupra sănătății", a spus Andersen.
